Aux origines du Musée d’Histoire de la Médecine…

[Anonyme], “Le musée de l’Après-Guerre, in dossier de documentation du Musée d’Histoire de la Médecine”. Musée d’histoire de la Médecine.
Le Musée d’Histoire de la Médecine tel que nous le connaissons aujourd’hui a ouvert ses portes en 1994. Cependant, ses origines remontent à une période bien plus ancienne puisqu’il date de la Révolution française et que ses premières collections auraient été constituées dès le début du XVIIe siècle. Il se trouve dans l’ancien Collège de Chirurgie de Paris. Cet établissement fut aménagé par Jacques Gondoin entre 1769 et 1794 dans l’Hôtel de Bourgogne, après son rachat par le roi Louis XV1.
La première collection du Musée serait celle des « jetons » de la Faculté de Médecine et de ses doyens, les plus anciens datant de 1636. Ces jetons sont des « médailles commémoratives » des Facultés et de leurs doyens, qui peuvent être représentés sous forme de portraits mais aussi de figures allégoriques.

Les premiers Jetons des doyens représentés dans N. Legrand, Les collections artistiques de la faculté de médecine de Paris, Paris, Masson et Cie, 1911, p. 237. Gallica (BnF).
D’autres objets illustrant les cours de médecine vinrent s’ajouter, comme des pièces anatomiques, des instruments d’opérations… Un premier Cabinet d’anatomie2 fut ainsi installé dans le Collège de Chirurgie mais il fut fermé dès 1792.

Une prothèse du bras et de la main du XVIIe siècle, Musée d’histoire de la Médecine. Inventaire : 2022.84. Cliché S.Tillequin.
Les révolutionnaires prirent cependant vite conscience de la nécessité de développer ce que l’on appelait alors des « Écoles de Santé », de valoriser et d’enrichir leur patrimoine. En moins d’un an furent décidés, entre autres :
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La création des « Écoles de Santé » de Paris, Strasbourg et Montpellier et la création d’un premier poste de conservateur des collections parisiennes3 ;
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La gestion par ce conservateur des « pièces d’anatomie naturelle ou artificielles, saines ou pathologique, [des] instrumens de médecine opératoire, [de] ceux de physique, [des] objets d’histoire naturelle médicale, en un mot tous ceux contenus dans les cabinets de l’école, excepté ceux qui sont relatifs à la chimie et à la pharmacie » ;
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Les missions de réception, description, classement et inventaire des collections du conservateur ;
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La procédure d’acquisition de pièces nouvelles4
À ces décisions vint s’ajouter le recours à plusieurs « professionnels » chargés de préparer des modèles5
Les collections de l’École s’agrandirent et se diversifièrent durant tout le XIXe siècle. On peut citer notamment :
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La récupération en 1807 du mannequin anatomique réalisé par Felice Fontana en 1799.

Le mannequin anatomique de Felice Fontana, Musée d’histoire de la Médecine. Inventaire : 2022.559. Cliché A. Barbe-Hulmann.
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Le don des instruments d’autopsie de l’empereur Napoléon Ier par son médecin, le docteur François Carlo Antommarchi, en 1838 ;
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Le don en 1850 d’instruments de chirurgie datant de l’Antiquité…

Instruments de chirurgie datant de la Période romaine (don de Jules Germain Cloquet en 1850), présentés lors de l’Exposition universelle de 1900. Musée d’histoire de la Médecine. Inventaire : 2022.15.1-13. Cliché: S. Tillequin.
L’idée de création d’un musée d’Histoire de la Médecine (et non plus d’un simple « cabinet de curiosité ») fut évoquée pour la première fois en 1890, lors du Congrès international de la Médecine de Paris. Ces projets restèrent sans suite6.
C’est dix ans plus tard, avec la grande Exposition universelle de 1900, que fut présentée au public une première exposition d’Histoire de la Médecine, constituée par quelques objets de l’École parisienne mais aussi et surtout par les collections des grands chercheurs de l’époque7.
En 1902 fut ouverte la salle Debove, qui abrite notre musée actuel. Elle était alors dévolue à la bibliothèque de la Société française d’Histoire de la Médecine. Cette salle fut longuement décorée entre 1905 et 1907, avec des peintures du XVIIIe représentant de grands chirurgiens et des frises au pochoir. C’est également durant cette période que furent installés ses vitrines et les aménagements en fer forgé. La salle Debove fut mise à la disposition de la Chaire d’Histoire de la Médecine en 1920 par le doyen Georges Henri Roger. La Chaire d’Histoire de la Médecine et la Société Française d’Histoire de la Médecine y réunirent pour la première fois leurs collections dans un même lieu. Ce nouveau musée fut inauguré par les directeurs des deux institutions en 1921.
Fermé durant la Seconde Guerre mondiale, le musée fut réaménagé à partir de 1951. Son inauguration eu lieu en 1955 mais il n’était alors ouvert qu’aux étudiants et enseignants-chercheurs. Les premières expositions temporaires furent organisées quelques années plus tard8.
Il fallut attendre 1989 pour que soit évoquée l’idée d’ouvrir ce musée au public. Après une nouvelle reprise en main et une réorganisation de la salle, le nouveau site fut inauguré en 1992 mais un incendie eut lieu le soir même de la cérémonie… Il fallut donc attendre mars 1994 pour que le musée ré-ouvre enfin ses portes à tous, après deux nouvelles années d’expertise et de travaux.
La présentation que vous pouvez voir aujourd’hui dans le Musée d’Histoire de la Médecine est celle de 1994. Vous pouvez y admirer une partie des objets évoqués dans cet article ainsi que d’autres œuvres, outils et instruments illustrant l’histoire de la « Médecine générale » et de ses différentes « spécialités » (chirurgie, ophtalmologie, gynécologie…). Le travail reste cependant encore long afin de mieux valoriser les trésors de ses collections. (N’hésitez pas à nous faire part de vos idées !)

Le Musée d’Histoire de la Médecine tel que nous le connaissons aujourd’hui. Cliché S. Tillequin.
=> Pour plus d’informations, consultez : https://u-paris.fr/musee-de-lhistoire-de-la-medecine/
[Cite]
L’image du bandeau est découpée d’une photographie d’Émile Barret : “Musée d’histoire de la médecine“, 2012. Wikimedia Commons. CC-BY-SA-4.0.
- D’après N. Legrand, Les collections artistiques de la faculté de médecine de Paris, Paris, Masson et Cie, 1911, p. IX. [↩]
- Les « cabinets d’anatomie » sont des cabinets de curiosité, c’est-à-dire des meubles ou des pièces d’exposition d’objets hétéroclites concernant une ou plusieurs discipline ; dans le cas de l’anatomie, il peut s’agir de dessins, de gravures, d’instruments, de prothèses… [↩]
- Décret portant établissement d’Écoles de santé à Paris, à Montpellier et à Strasbourg. 16 frimaire an 3 [6 décembre 1794]. [↩]
- RÈGLEMENT DE L’ÉCOLE DE SANTÉ Établie à Paris en vertu du Décret de la Convention nationale du 14 frimaire an 3e de la République Française, Chapitre III. [↩]
- On peut citer notamment la nomination du « Citoyen Lemonnier » pour préparer « les systèmes lymphatiques et nerveux » du cabinet d’Anatomie ou encore celle d’un peintre-dessinateur et d’un modeleur de cire, tous deux chargés de représenter les organes malades, d’après A. Prévost, LA FACULTÉ DE MÉDECINE DE PARIS SES CHAIRES, SES ANNEXES ET SON PERSONNEL ENSEIGNANT DE 1794 à 1900, Paris, A. Maloine éditeur, 1900. [↩]
- D’après Marie-Véronique CLIN, Le musée d’histoire de la médecine, Association des Amis du Musée d’Histoire de la Médecine de Paris, 1994. [↩]
- Voir le catalogue du « MUSÉE RÉTROSPECTIF / DE LA CLASSE 16 / MÉDECINE & CHIRURGIE ». [↩]
- On peut citer, à titre d’exemple, l’exposition « LE MÉDECIN FACE AU CRIME ; MÉDECINE LEGALE ET MÉDECIN LÉGISTE », présentée en 1965. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Séverine Tillequin (1 février 2024). Aux origines du Musée d’Histoire de la Médecine…. Panacée. Consulté le 13 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/w1y6

