Un herbier du jardin des apothicaires en 1773
Lors des dernières Journées européennes du patrimoine, la Bibliothèque interuniversitaire de santé Pharmacie a présenté exceptionnellement au Musée François Tillequin (collections de matière médicale de la faculté de pharmacie de Paris) un herbier du XVIIIe siècle acquis en vente publique en 2024 et restauré en 2025.
Cet herbier réunit plus de 550 spécimens de plantes collectées au jardin des apothicaires de Paris en juin et juillet 1773 par un chirurgien, dénommé Priam. Il s’agit du seul exemple connu d’herbier comportant les plantes de l’ancien jardin de la communauté des apothicaires parisiens, aujourd’hui disparu.
Le jardin des apothicaires de Paris
Le jardin de la communauté des apothicaires parisiens fut créé au début du XVIIe siècle. Situé rue de l’Arbalète (au niveau de l’actuelle rue Claude Bernard), il comportait un jardin botanique de forme carrée, où les plantes étaient disposées en quatre séries de « banquettes » et allées, autour d’un bassin central. Dès 1633, des lettres patentes de Louis XIII citent ce « très beau et très grand jardin rempli de toutes sortes de plantes rares et curieuses, servant à ladite profession, dans lequel les étudiants et aspirants à la maîtrise de la pharmacie se vont exercer et instruire ».
Ce jardin est en effet avant tout un lieu de formation. Il réunit les plantes médicinales que tout apothicaire doit connaître. Jusqu’à la création de démonstrations publiques à la fin du XVIIIe siècle, des cours particuliers y sont organisés par des maîtres apothicaires.

Jacques Descemet, Catalogue des plantes du jardin de M.rs les apoticaires de Paris, suivant leurs genres et les caractères des fleurs, conformément à la méthode de Monsieur Tournefort dans ses Instituts. 1759. BIU santé – pôle pharmacie. Cote : 18980.
La liste des plantes cultivées au XVIIIe siècle, ainsi que leur organisation spatiale, sont connues grâce à un catalogue publié en 1741 (puis réédité en 1759) par le jardinier Jacques Descemet ; il recense 820 espèces, aussi bien des variétés locales « indigènes » que des plantes étrangères et exotiques, pour certaines cultivées en serres ou en orangerie, par exemple le tabac, la passiflore, le canna d’Inde… Pour la disposition des plantes, il suit la classification élaborée à la fin du XVIIe siècle par Tournefort, botaniste au Jardin du roi. Celle-ci se fonde sur une typologie des formes de fleurs et des fruits, sans rapport avec les utilisations médicinales. Aucune étiquette n’indique sur place les noms des plantes avant 1780, aussi le catalogue de Descemet, que le jardinier vendait lui-même sur place, est alors indispensable pour se repérer.
L’herbier du chirurgien Priam (1773)
De nombreux herbiers constitués par des médecins aux XVIIe et XVIIIe siècles ont été conservés jusqu’à nos jours ; la connaissance des plantes médicinales était en effet fondamentale pour ces professionnels de santé. C’est ainsi qu’en juin et juillet 1773, un dénommé Priam, chirurgien, prélève environ 500 spécimens au jardin des apothicaires qu’il fait sécher ; dans un épais volume relié en parchemin, il constitue son herbier en les collant et répertoriant avec soin. Même si son orthographe est fantaisiste et qu’il n’emploie pas de termes savants pour décrire les végétaux, il prend garde de bien classer, nommer et indexer chaque plante.
![Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l'année 1773. BIU santé – pôle pharmacie : Ms 364. Cliché Juliette Berli Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l'année 1773. BIU santé – pôle pharmacie : Ms 364. Cliché Juliette Berli.](https://panacee.hypotheses.org/files/2025/11/7-Premiere-page-500x374.jpg)
Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l’année 1773. BIU santé – pôle pharmacie. Cote : Ms 364. Cliché Juliette Berli.
Les plantes sont donc regroupées selon les catégories de Chomel, traduisant leur usage dans la pratique du chirurgien, par exemple :
- Plantes assoupissantes ;
- Plantes vulnéraires détersives : plantes « capables de nettoyer les plaies » ;
- Plantes vulnéraires astringentes : plantes « qui peuvent en resserrant les vaisseaux arrêter le sang » ;
- Plantes antiscorbutiques ;
- Plantes résolutives : plantes adoucissantes, apaisantes, généralement utilisées en cataplasmes ;
- Plantes emménagogues (ou « hystériques ») : plantes « pour procurer les mois aux filles »
![« Classes des plantes assoupissantes », Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l'année 1773. BIU santé – pôle pharmacie : Ms 364. Cliché Juliette Berli. « Classes des plantes assoupissantes », Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l'année 1773. BIU santé – pôle pharmacie : Ms 364. Cliché Juliette Berli.](https://panacee.hypotheses.org/files/2025/11/9-Page-11-500x359.jpg)
« Classes des plantes assoupissantes », Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l’année 1773. BIU Santé Pharmacie. Cote : Ms 364. Cliché Juliette Berli.
Des usages surprenants de la tomate et de l’aubergine !
Cette page présente quelques plantes de la classe des « assoupissantes ». Elle succède à la première page de l’herbier où figuraient mandragore, jusquiame, belladone et datura (stramonium), et précède la page consacrée au pavot. Les plantes présentées ici, dotées de vertus narcotiques et antalgiques, sont la morelle noire, la grande et la petite cigüe, utilisées de longue date à cet effet.

François Pierre Chaumeton, « La morelle », eau-forte aquarellée, dans Flore médicale décrite par F. P. Chaumeton, Chamberet et Poiret… tome 5. Paris, C. L. F. Panckouke, 1818. BIU santé – pôle pharmacie. Cote : 11996-5.
On trouve aussi de manière plus surprenante, la « pomme d’amour », dont les usages médicinaux se rapprochent de ceux de la morelle. Amenée en Europe depuis l’Amérique au XVIe siècle, son usage alimentaire se développe tardivement en France – selon Chomel « dans quelques endroits de l’Europe entr’autres en Italie on mange son fruit […] c’est un assez mauvais aliment ». Une ambiguïté demeure sur cette plante : s’agit-il de la tomate, comme la forme des feuilles le laisse fortement penser, ou de ce qu’on appelle actuellement « pomme d’amour » – ce terme était alors employé pour désigner les deux végétaux. Figure également en bas de la page une autre solanacée, la « mayenne ou obergine ». Consommée en abondance depuis l’Antiquité sur le pourtour méditerranéen, l’aubergine faisait alors face aux réticences des Français. Mais, avant d’être pleinement intégrées à la consommation alimentaire courante, tomates, aubergines et pommes de terre étaient cultivées et étudiées pour leurs éventuels usages médicaux.

Jacques Descemet, Catalogue des plantes du jardin de M.rs les apoticaires de Paris… 1759.
Pour en savoir plus
Gustave Planchon, Le jardin des apothicaires de Paris, Paris, Imprimerie Marpon et Flammarion, 1895.
Image mise en avant : « Classes des plantes assoupissantes », Catalogue des plantes qui sont dans le jardin des apotiquaires cu[ei]llies par Mr Priam chirurgien à Paris le mois de juin et juillet de l’année 1773. BIU Santé Pharmacie Cote : Ms 364. Cliché Juliette Berli.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Lucie Fléjou (3 novembre 2025). Un herbier du jardin des apothicaires en 1773. Panacée. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/153k6

