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Aux sources de la médecine thermale : le thermalisme à la BIU Santé Médecine

La médecine thermale est un sujet fréquent dans les collections de la BIU Santé Médecine. Depuis l’Antiquité grecque, l’étude de l’eau dans les applications liées à la santé a vivement intéressé les médecins pour connaître et développer ses effets thérapeutiques. Des gravures anciennes aux publicités humoristiques, nous vous proposons ci-dessous quelques documents illustrés issus des collections de la bibliothèque.

Au XVIe et au XVIIe siècle, l’intérêt pour les eaux thermales connaît un regain depuis l’Antiquité. Dès le XVIIe siècle, les graveurs n’ont pas manqué d’inspiration pour représenter l’usage du bain dans les livres de médecine. Un bel ensemble de frontispices gravés sur cuivre l’illustre de manière plus ou moins allégorique et enrichit notre banque d’images et de portraits en ligne.

Page de titre de Thermarum Aquisgranensium, ouvrage datant de 1688. La page est illustrée par l'allégorie de fleuves, avec des thermes et un caducée.

Page de titre de Blondel, François, Thermarum Aquisgranensium […], 1688. Cote BIU Santé Médecine : 5100. Banque d’images et de portraits. Il s’agit ici de la troisième édition de l’ouvrage majeur du médecin flamand François Blondel (1613-1703). Il y présente la composition et les valeurs médicinales des sources d’Aix-la-Chapelle. L’auteur, inspecteur des sources depuis 1666, a consacré son œuvre à la promotion de leurs qualités médicinales.

Frontispice de l'ouvrage montrant des personnages dans un bassin thermal.

Frontispice de Aubery, Jean, Les bains de Bourbon Lancy et […] L’archambault, 1604. Cote BIU Santé Médecine : 31667. Banque d’images et de portraits.

Le XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle marquent la grande époque de la médecine thermale et les stations thermales connaissent un grand succès. Nombre de publications illustrées fleurissent sur les thermes de Vichy et de Vittel et fournissent un remarquable témoignage sur leur activité. Elles sont d’ailleurs souvent utilisées de manière sous-jacente à des fins promotionnelles.

image montrant l'impressionnant bâtiment des thermes de Vittel (Vosges) et son parc

Vittel Vosges, Nancy : [Berger-Levrault], 1906. Cote BIU Santé Médecine : 10947A-15-1. Bibliothèque numérique Medica.
La station thermale de Vittel dans les Vosges est représentée dans cet ouvrage à l’aide de photographies intercalées dans le texte et de photogravures en couleurs.

illustration montrant le bâtiment des thermes de Vichy au milieu du parc

Brainne, Charles, Barthez, François, Vichy sous Napoléon III : son histoire, ses eaux, ses monuments et ses environs, Vichy : Bougarel fils, 1863. Cote BIU Santé Médecine : 10947A-37-1. Il s’agit ici d’une publication illustrée sur la ville de Vichy sous le Second Empire avec 14 planches lithographiques en couleur hors texte réalisées par Hubert Clerget. Napoléon III séjourne à de multiples reprises dans des villes d’eaux pour des raisons médicales. Il s’attache alors à l’embellissement et au développement des villes d’eaux. La ville de Vichy a été assainie par la construction de plusieurs bâtiments modernes au terme d’un plan d’urbanisme ambitieux.

Dans le fonds iconographique, certains de ces documents publicitaires assurent des bienfaits des séjours en station avec une touche d‘humour.

Curieux et chercheurs, vous êtes invités à plonger à votre tour dans notre fonds et découvrir l’histoire de cette discipline médicale !

Davantage de ressources sur la médecine thermale :

* La BIU Santé Médecine conserve également un fonds important de périodiques nationaux et locaux anciens qui révèle l’engouement persistant pour la médecine thermale.

* Les étudiants s’y sont également beaucoup intéressés, au regard du nombre conséquent de thèses.

* Le Projet Res-sources

* Les ressources des bibliothèques de l’Université Paris Cité

* L’iconographie sur le thermalisme dans la banque d’images de la BIU Santé

Bibliographie :

Lefebvre, T. & Raynal, C. (2014) Du thermalisme à la médecine thermale : aux sources du vrai ‘made in France’. Paris : le Square éditeur.

Penez, J. & Gueslin André (2005) Histoire du thermalisme en France au XIXe siècle : eau, médecine et loisirs. Paris : Economica.

 L’image mise-en-avant sur la page d’accueil provient de Vittel Vosges, Nancy : Berger-Levrault, 1906.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Philomène Picart (7 mars 2025). Aux sources de la médecine thermale : le thermalisme à la BIU Santé Médecine. Panacée. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13fp3


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