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À la découverte des thèses annotées de Michel Foucault

Le thème de la folie est actuellement mis à l’honneur à travers plusieurs événements nationaux, parmi lesquels l’exposition Figures du fou qui s’est récemment tenue au Musée du Louvre, ou l’exposition Aux sources de la psychiatrie : la Maison de Charenton, installée aux Archives départementales du Val-de-Marne jusqu’en juin. La valorisation de ce sujet coïncide également avec le quarantième anniversaire de la mort de Michel Foucault (1926-1984), et il était important de proposer un billet qui lui soit dédié, lui qui s’est intéressé à cette thématique au point d’y consacrer un travail de doctorat. Cette « monumentale et déroutante thèse1 » intitulée Folie et déraison : histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, fut soutenue en 1961 ; la BU Henri-Piéron en conserve les trois volumes annotés, ainsi qu’une thèse complémentaire en deux volumes intitulée Introduction à l’anthropologie de Kant. Par quelle opportunité l’ensemble de ces volumes de thèse a-t-il intégré les fonds de collection de la BU Henri-Piéron ? Pourquoi sont-ils annotés, que disent ces annotations et que permettent-elles d’en déduire sur la nature-même de l’exemplaire et sur les publications qui ont suivi ?

Ce billet a pour auteurs Emmanuel LE DOEUFF et Thierry LESAGE (BU Henri-Piéron).

Portait de Michel Foucault en 1979 (Getty Images)

 

Un petit trésor à la BU Piéron ?

Évoquer la thèse de Foucault, c’est déjà faire référence à l’œuvre de l’un des plus grands philosophes du XXe siècle qui, par son approche d’une histoire de la folie « jusqu’alors aux mains de la psychiatrie […] déchaîna les passions »2. L’évoquer en tant que document annoté par son auteur et présent dans les collections d’excellence de la BU Henri-Piéron, c’est témoigner du joyau que la bibliothèque de psychologie de Boulogne a le privilège de conserver. Les trois chercheurs qui composèrent le jury de soutenance le 20 mai 1961 en Sorbonne étaient également tout à fait prestigieux : les philosophes Georges Canguilhem, directeur de thèse et rapporteur3 et Henri Gouhier, président du jury et rapporteur, ainsi que le psychiatre et psychanalyste Daniel Lagache. C’est notamment ce dernier qui créa à la Sorbonne la licence de psychologie et le laboratoire de psychologie sociale, dont Foucault suivit les cours avant d’obtenir le diplôme de psychologue clinicien4.

Une provenance en deux temps

La thèse nous est en fait parvenue grâce à plusieurs dons. Ce sont d’abord les volumes 2 et 3 qui ont intégré en 2010 les collections de la bibliothèque à l’occasion d’un don du Laboratoire de psychologie sociale (LPS) de l’Université Paris 7 Diderot, après avoir transité par l’Institut national agronomique Paris-Grignon. Comme le précise Jean Guillemain, conservateur de la BU Henri-Piéron entre 2012 et 2021, « Au départ de l’INA-PG, ces collections furent réparties entre l’Université Paris Descartes (Bibliothèque Henri-Piéron pour la psychologie sociale, les archives et les objets, BU SHS pour la sociologie, BU Sciences pour les mathématiques), l’École Normale Supérieure et la Bibliothèque nationale de France »5. À cet égard, il convient de saluer l’action tout à fait déterminante de deux protagonistes dans la sauvegarde des archives de ce Laboratoire de psychologie sociale après le décès en 2007 de son directeur, le Professeur Robert Pagès. Toutes deux documentalistes et issues de ce laboratoire, Sylvie Rouleau et Irène Drouhin ont ainsi contribué à la préservation des documents qui purent être recueillis à la BU Piéron, sélectionnés pour leur pertinence thématique, et dépouillés avec leur aide et celle de Norbert Parguel, chercheur en sciences sociales.

Dans le lot se trouvaient par bonheur les volumes 2 et 3 de la thèse de Foucault. Quant au volume 1, ce n’est que quatre ans plus tard, en 2014, qu’il rejoignit les deux autres, après une nouvelle visite à l’Institut Grignon afin d’y chercher la suite du don du LPS de Paris 7 ; ce qui permit à Jean Guillemain de compléter l’ensemble de la thèse. Quant à la thèse complémentaire en deux volumes consacrée à l’anthropologie de Kant, si elle provient elle aussi du don du LPS de Paris Diderot, rien ne permet de dire si elle fit partie du don de 2010 ou de celui de 2014.

L’identification de l’auteur des annotations

Ce cliché permet de lire l'annottaion "Sa folie a toujours été de se cacher à sa famille, de mener à Paris et à la campagne une vie obscure,… de promener son pauvre esprit sur des routes inconnues." Clair. 986. p. 403 (1). » (Annotation non retenue dans la publication.)

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Page 135. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (1). Cliché : Colas Rosset. Transcription : «”Sa folie a toujours été de se cacher à sa famille, de mener à Paris et à la campagne une vie obscure,… de promener son pauvre esprit sur des routes inconnues.” Clair. 986. p. 403 (1). » (Annotation complétée et déplacée dans les publications au chapitre “Le grand partage6“)

L’un des atouts majeurs de l’exemplaire reçu de la thèse principale de Foucault réside assurément dans la présence d’annotations manuscrites. Si le contenu de ces dernières nous incitait à penser qu’elles avaient été écrites de la main-même de l’auteur, il a toutefois fallu nous en assurer : en effet, n’auraient-elles pas été rédigées par Daniel Lagache, à qui avait semble-t-il été attribué l’exemplaire dans le cadre de la soutenance ? Cette incertitude a récemment été dissipée : l’écriture est bien celle de Foucault et nous remercions Henri-Paul Fruchaud, son neveu, éditeur de ses œuvres posthumes et ayant-droit, pour son autorisation à en reproduire ici les photographies. Ceci nous permet d’émettre une hypothèse : en vue de la soutenance, Foucault pourrait avoir fourni au jury la version, retravaillée de sa main, qu’il destinait à son éditeur pour la publication. Comme le soulignent Artières et Bert7, la règle voulait en effet qu’il trouve un éditeur pour pouvoir soutenir sa thèse (obligation en vigueur jusqu’en 1969). La publication du livre se concrétisera chez Plon en 1961, quelques mois après la soutenance8. Ce pourrait être la raison pour laquelle cette version annotée figure dans les archives de D. Lagache.

Les évolutions du texte

On peut constater de multiples différences entre les versions du texte qui nous étaient déjà connues et ces exemplaires de thèse annotés.

Premièrement, la thèse principale – telle qu’elle est conservée à la BU – est intitulée : Folie et déraison : histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique. Dans sa version publiée chez Plon en 1961, le mot « expérience » disparaît et le titre devient Folie et déraison : histoire de la folie à l’âge classique. Republié en 1972 chez Gallimard et avec de multiples retirages depuis, le titre devient de façon plus concise Histoire de la folie à l’âge classique, titre consacré de nos jours.

Photographie de l'ouvrage ouvert à la page de titre

Folie et déraison. Histoire de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Plon, 1961. Page de titre. BU Henri-Piéron. Cote : 3286.

Photographie de l'ouvrage fermé

Histoire de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Gallimard, 1972. Page de couverture. BU Henri-Piéron. Cote : 616.890 09 FOU.

Le tapuscrit de la thèse principale ne fait pas mention du directeur de recherche. Celui-ci fut en fait Georges Canguilhem, comme nous l’avons évoqué ci-dessus.

Photo de la page de titre de la thèse avec annotations

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Page de titre. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (1). Cliché : Colas Rosset

La version dactylographiée sur papier pelure, conservée à la bibliothèque Piéron, est constituée de trois tomes dont les paginations sont les suivantes : 278 pour le premier, 390 pour le deuxième et 371 pour le troisième. Néanmoins, la pagination effective diffère en raison des coupes qui ont été opérées : ainsi, un chapitre entier a été supprimé dans le tome 2, chapitre qui couvrait les pages 22 à 110.

Annotations de la thèse sur le remaniement des chapitres

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Sommaire signalant la suppression d’un chapitre. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (2). Cliché : Colas Rosset (On notera l’incohérence dans la numérotation des chapitres puisque le III n’est pas indiqué.)

La thèse complémentaire, quant à elle, est intitulée : Introduction à l’anthropologie de Kant. Elle ne sera publiée qu’en 2008, en accompagnement de la traduction par Foucault lui-même de l’Anthropologie du point de vue pragmatique d’E. Kant, sous le titre : Introduction à l’Anthropologie9.

Le directeur de la thèse complémentaire est, lui, bien identifié sur le tapuscrit : il s’agit du philosophe Jean Hyppolite, à qui Michel Foucault succédera au Collège de France.

cliché de la page de couverture de la thèse complémentaire

Introduction à l’Anthropologie de Kant, M. Foucault, Paris, Thèse complémentaire de doctorat en Lettres, 1961. Page de titre. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 89 (1). Cliché : Colas Rosset

Il y a une histoire des préfaces de l’Histoire de la folie. Celle de l’édition de 1976 répugne à l’exercice et s’y plie de manière ironique. Elle renie aussi d’une certaine façon la préface de l’édition de 1961. Autre signe que le tapuscrit avait servi à préparer la publication : il contient la préface qui figure dans la publication chez Plon (pagination manuscrite de I à XIII).

Les annotations de la main de l’auteur sont l’élément le plus significatif des exemplaires figurant dans les collections de la bibliothèque Piéron. Celles qui sont portées sur le tapuscrit de l’Introduction à l’anthropologie de Kant se limitent pour l’essentiel à compléter des références bibliographiques et corriger plusieurs coquilles. Celles de Folie et déraison le font également, mais ce sont parfois des phrases entières qui sont ajoutées (directement sur la page ou sur un papillon inséré), ou barrées ; le troisième tome est celui qui en contient le plus.

Ex. de papillon (papier) inséré

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Page 271. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (2). Cliché : Colas Rosset

Par ailleurs, entre la toute première version du texte dactylographié, qui aurait disparu en l’état actuel de nos connaissances, et la version soumise à publication qui est conservée à la BU Piéron, il y a d’autres différences, car certains passages ont été sabrés. Ne subsistent de ceux-ci que les hauts ou les bas de pages qui ont été conservées.

Page aux trois quarts biffée

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Page 30. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (3). Cliché : Colas Rosset. Le paragraphe biffé est la fin d’une partie supprimée dont le reste a disparu.

Permettre une étude de la genèse de Folie et déraison

Entre le quarantième anniversaire de la mort de Michel Foucault en 2024 et le centième anniversaire de sa naissance en 2026, le moment est propice, dans l’esprit français volontiers commémoratif, pour revenir sur les premiers pas académiques d’une figure éminente de la philosophie du XXe siècle. Nous avons présenté ici les éléments recueillis sur la matérialité des documents ayant trait à cette thèse monumentale ; nous espérons qu’un jour prochain ceci pourra servir de base à une étude génétique de l’œuvre réalisée par des spécialistes de Michel Foucault, peut-être même des recherches doctorales. Il s’agit, pour paraphraser ce dernier, de rendre possible une « archéologie du texte foucaldien ».

Exemple de page découpée

Folie et déraison. Histoire de l’expérience de la folie à l’âge classique, M. Foucault, Paris, Thèse principale de doctorat en Lettres, 1961. Page 354. BU Henri-Piéron. Cote : FP TH 124 (3). Cliché : Colas Rosset. Transcription : « c’est à dire à ce que toute œuvre [comporte] à la fois de meurtrier et de contraignant. » Annotation que l’édition Plon reprend ainsi : « c’est-à-dire à ce que toute œuvre comporte à la folie de meurtrier et de contraignant. », corrigé dans l’édition Gallimard : « c’est-à-dire à ce que toute œuvre comporte de meurtrier et de contraignant. »

 

« Pour aller plus loin » :

L’image mise-en-avant est extraite de “Pinel faisant tomber, à Bicêtre, les fers des aliénés“, tableau à la cire, par Muller, reproduit dans le revue Gazette des hôpitaux civils et militaires (Lancette française), 1850, tome 23e année. Banque d’images (BIU Santé).

 

  1. SFORZINI, A. (2024). “La vérité créatrice de la folie. L’« agentivité du patient comme exercice d’imagination”, in L. Croix & C. Malaurie (Eds), « Discours et vérité : psychanalyse et analytique foucaldienne » (1984-2024 : 40 ans). Cliniques Méditerranéennes, 110, 133-146. []
  2. Artières & Bert,La révolution Foucault, L’Histoire – Les Collections, N° 51(2), 58-63, 2011. []
  3. Il est intéressant de noter que si les biographies que nous avons consultées établissent explicitement que Canguilhem fut le rapporteur de la thèse principale, l’identité de son directeur est moins claire. C’est que la rédaction de l’ouvrage était près d’être achevée au moment où Canguilhem fut désigné comme tel (cf. Eribon, 2021, chapitre 1). []
  4. Elden, 2021. []
  5. Guillemain, notice du fonds du Laboratoire de psychologie sociale, CCFR, 2022. []
  6. Nous remercions Steven Maynard pour cette précision. []
  7. Un succès philosophique : l’Histoire de la folie à l’âge classique de Michel Foucault / Philippe Artières, Jean-François Bert, Presses universitaires de Caen IMEC éd., 2011. []
  8. Dans une interview au journal Le Matin, n° 2168, 21 février 1984, pp. 20-21, M. Foucault témoignera de ses difficultés à trouver un éditeur (in Michel Foucault, 1994, Dits et Ecrits IV, 1954-1988, Paris, Gallimard). Refusé par Gallimard, il finira par être édité chez Plon. []
  9. Emmanuel Kant, Michel Foucault, 2008, Anthropologie d’un point de vue pragmatique. Précédé de Introduction à l'”anthropologie”. Traduction de Michel Foucault, présentation par D. Defert, Fr. Ewald, F. Gros. Paris : J. Vrin. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Emmanuel Le Doeuff (28 février 2025). À la découverte des thèses annotées de Michel Foucault. Panacée. Consulté le 15 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ej8


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