Les buvards du « Concours de la sobriété » : une campagne novatrice au service de la santé publique
| En 2023, la BIU Santé Pharmacie a fait l’acquisition d’une série de 10 buvards illustrés publiés en 1959 sous l’égide du Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme. Reproduisant des dessins d’écoliers lauréats du « Concours de la sobriété », ils communiquent de manière ludique auprès du grand public sur les dangers de l’alcool et, plus largement, montrent le profond renouvellement du rôle de l’État en matière de santé publique. |

Buvard avec un dessin d’Alain Petit, “Increvable… car il est sobre !”, Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme, 1959. BIUS pharmacie, 69660.
Historique de la lutte contre l’alcoolisme en France
La lutte contre les dangers de l’alcool et l’alcoolisme – le terme date de 1849 – n’est pas un phénomène nouveau. Dans un premier temps, l’État s’implique peu. Mais la Première Guerre mondiale constitue un tournant : le 16 mars 1915 est votée la loi interdisant l’absinthe. Après une éclipse dans l’Entre-deux-guerres, la Seconde Guerre mondiale et la défaite de 1940 font ressurgir le discours antialcoolique au plus haut niveau de l’État français. Cherchant à « régénérer » le corps social, le régime de Vichy élabore une nouvelle législation : le privilège des bouilleurs de cru – distillateurs ambulants dans les campagnes – est remis en cause et une classification des boissons et des débits est imposée ; ce sont les fameuses « licences » des cafés et restaurants. Enfin, la publicité en faveur des boissons alcooliques est fortement restreinte.

Agence de presse Mondial Photo-Presse, “Pierre Mendès-France, député de l’Eure”, photographie, 1932. Gallica-BnF, Estampes et photographie, EI-13 (2980).
Pierre Mendès France et le contexte de l’après-guerre
Même si la Résistance avait aussi prôné la lutte contre l’alcoolisme, la relance de la production et de la consommation d’alcool est spectaculaire après la guerre. De nouveaux procédés agricoles augmentent les rendements et la législation restrictive du régime de Vichy est peu à peu détricotée. Cet essor s’appuie sur la publicité ; les affiches pour les vins et spiritueux au graphisme épuré et aux coloris chaleureux (par exemple pour une marque bien connue de rhum, une liqueur ou un vin italien) connaissent un renouveau grâce à des artistes talentueux comme Bernard Villemot ou Charles Loupot. En plus des affiches, des supports publicitaires variés sont utilisés par les industriels : bonnets, briquets, cendriers… mais aussi buvards et protège-cahiers destinés aux écoliers !

“Robert Debré“, photographie, s.d. BIUS médecine, CIPB1701. Medica (BIU Santé Médecine).
Face à cette situation, Pierre Mendès France, président du Conseil du 18 juin 1954 au 6 février 1955, mène une lutte vigoureuse et novatrice contre l’alcool, au-delà des emblématiques distributions de lait dans les écoles. Pour ce faire, il reprend en grande partie à son compte le plan de lutte contre l’alcoolisme élaboré par le pédiatre Robert Debré au sein de la Résistance. Le rapport Debré proposait, en plus des mesures classiques – limitation des débits de boissons, lutte contre les bouilleurs de cru – des innovations en termes de politique agricole, politique du logement et des loisirs, politique éducative à destination de la jeunesse. Il est désormais admis que l’État, protecteur de la santé des citoyens, doit prendre la lutte antialcoolique à son compte. Plus qu’un fléau moral, l’alcoolisme est reconnu comme une addiction, qu’il est possible de soigner – de premiers traitements médicaux sont élaborés –, mais aussi comme un problème d’ordre économique : économistes et démographes en quantifient le coût pour la nation à plus de 152 milliards de francs en 1952.
Les campagnes du Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme
Les décrets-lois Mendès France du 13 novembre 1954, à côté de mesures restrictives classiques, créent le « Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme », première instance nationale dédiée à la lutte contre l’alcoolisme et à la prévention des problèmes liés à la consommation excessive d’alcool. Présidé par Robert Debré jusqu’en 1977, il compte parmi ses membres des médecins, mais aussi des représentants du monde économique et des chercheurs en sciences humaines, tels le président de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA), Eugène Forget, le publicitaire Marcel Bleustein-Blanchet, résistant et fondateur de Publicis, le démographe Alfred Sauvy, ainsi que Marie Picard, inspectrice de l’enseignement primaire.
Rompant avec les traditionnelles mesures punitives, le Comité a pour missions de conduire des études approfondies sur les impacts sanitaires, sociaux et économiques de l’alcoolisme ; de conseiller les pouvoirs publics sur les politiques de santé relatives à l’alcool et proposer des stratégies de prévention et de lutte contre l’alcoolisme. Dans ce cadre, le Comité engage une action de « propagande antialcoolique » multiforme : affichage sur la voie publique, dans les transports en commun, films projetés durant les séances de cinéma, etc. De jeunes affichistes, Jacques Auriac et Philippe Fauré, dit Foré, modernisent l’iconographie de la lutte antialcoolique, en livrant leurs interprétations colorées des premiers slogans du Haut Comité : « Sécurité sobriété », « Santé sobriété », et enfin, « Beauté Sobriété ».

Jacques Auriac (1922-2003), “Beauté Sobriété“, affiche pour le HCEIA, imp. Karcher, vers 1955-1960. Archives nationales, 19870663/2. Tous droits réservés. Reproduit avec l’aimable autorisation de Madame Véronique Gaujoin Auriac.
Cette propagande à destination d’un public aussi large que possible va de pair avec une politique éducative en milieu scolaire : c’est ainsi qu’en 1958, le Haut comité lance le « concours national de la sobriété » auprès d’enfants âgés de onze à quatorze ans. Ceux-ci peuvent envoyer soit un slogan soit un dessin dénonçant les dangers de l’alcool. 26 026 réponses sont reçues. 200 lots sont offerts aux gagnants : les dix premiers remportent chacun un poste de télévision, les suivants gagnent des postes de radio, bicyclettes, machines à coudre ainsi que du matériel de camping, écho des loisirs en vogue et de la diffusion de l’électroménager dans les foyers français.
Alice Atamian, premier prix du slogan, et Alain Lenoir, premier prix du dessin, au concours sur la sobriété ouvert aux enfants de 11 à 14 ans et organisé par le haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme, en France, le 26 juin 1958. (Photo by KEYSTONE-FRANCE/Gamma-Rapho via Getty Images)
Le slogan gagnant est proposé par Alice Atamian, de Meudon : « Si le roi Dagobert avait bu de l’eau claire, il aurait mis, je crois, sa culotte à l’endroit ». Le premier prix de dessin est quant à lui remporté par Alain Lenoir, de Villejuif, récompense également attribuée à Françoise Mieaux (Saint-Omer-en-Chaussée), Christian Nidriche (Meaux), Marie-France Allaert (Dunkerque) et Marie-Bernadette Pouille (Armentières).

Alain Lenoir, “Ste Sobriété se fête toute l’année”, Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme, 1959. BIU Santé Pharmacie, 69660. L’image fait référence en s’y opposant à la traditionnelle « Saint Lundi ».

Christian Nidriche, “Le roi boit… Il se noie”, Haut comité d’étude et d’information sur l’alcoolisme, 1959. BIU Santé Pharmacie, 69660.
Parmi les meilleurs dessins, certains sont reproduits sous forme de buvards l’année suivante pour la promotion de la nouvelle édition du concours. Sans jugement moral, les slogans illustrés avec humour et sensibilité par ces « jeunes champions de la sobriété » (Le Monde, 28 juin 1958) suivent plusieurs tendances : certains décrivent les dangers de l’alcool – délinquance, accidents, en particuliers accidents de la route ; d’autres mettent l’accent sur la possibilité de faire la fête en se passant d’alcool ; d’autres enfin mettent en avant la bonne santé que garantit la sobriété.
Le HCEIA poursuit ses activités, publiant de nombreuses études et un Bulletin dans les années 1970-1980. Cependant, la lutte est inégale. Le budget du HCEIA – 5 millions de francs dans les années 1980 – pèse bien peu par rapport au budget publicité des alcooliers (194 millions en 1977). L’organisme est finalement intégré en 1992 au Haut Comité de la santé publique, devenu en 2004 le Haut Conseil de la santé publique (HCSP).
=> Pour aller plus loin
Les buvards des lauréats du concours de la sobriété sont conservés à la BIU Santé Pharmacie, où ils sont consultables sur demande.
Références bibliographiques
- Luc Berlivet, « Les démographes et l’alcoolisme : du « fléau social » au « risque de santé » », Vingtième siècle, 2007, n° 95, p. 93-113. Disponible en ligne sur Cairn
- Marc Boninchi, Vichy et l’ordre moral, Paris, Presses universitaires de France, 2005
- Robert Debré, L’honneur de vivre : mémoires, Paris, Hermann, 1996
- Didier Nourrisson, Crus et cuites : histoire du buveur, Paris, Perrin, 2013
- « Des enfants partent en guerre contre l’alcoolisme », Le Monde, 28 juin 1958
L’image mise-en-avant sur la page d’accueil est une affiche de Jacques Auriac (1922-2003), “Beauté Sobriété“, affiche pour le HCEIA, imp. Karcher, vers 1955-1960. Archives nationales. Tous droits réservés. Reproduit avec l’aimable autorisation de Madame Véronique Gaujoin Auriac.
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Lucie Fléjou (13 février 2025). Les buvards du « Concours de la sobriété » : une campagne novatrice au service de la santé publique. Panacée. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13bcn

