Exposition en cours au Musée d’Histoire de la Médecine : “L’enfance aliénée sous l’œil du docteur Bourneville”
| Du 30 octobre 2024 au 25 janvier 2025, le Musée d’Histoire de la Médecine de l’université Paris Cité présente une nouvelle exposition intitulée « L’enfance aliénée sous l’œil du docteur Bourneville ». Consacrer une exposition à l’un des premiers promoteurs de la photographie médicale, le docteur Bourneville constituait d’autant plus une évidence que notre partenaire, le Festival PhotoSaintGermain, a à cœur de mettre en valeur l’évolution de la photographie et l’histoire de Paris. |
Au cours de sa carrière, le docteur Désiré Magloire Bourneville (1840-1909) a tenté d’apporter des soins appropriés aux enfants atteints de troubles neuro-développementaux qu’on laissait jusqu’ici le plus souvent végéter en les qualifiant d’« idiots » ou d’« arriérés ». Considéré comme l’un des pionniers en la matière, il a pris en charge dans différentes institutions de jeunes patients qui étaient stimulés, encouragés à apprendre les gestes du quotidien, à suivre des cours, et parfois à recevoir une formation professionnelle.
L’aliéniste a documenté par des clichés ses observations médicales et les modifications importantes apportées aux lieux asilaires. Au cœur de ce dispositif, la photographie médicale a joué un rôle alors novateur, tout aussi important qu’ambigu. Si elle se mettait au service de l’observation scientifique et des progrès constatés, elle a aussi servi de faire-valoir aux expérimentations, au détriment de l’intimité des malades.
L’exposition se décline selon quatre axes au terme desquels le visiteur est invité à regarder à nouveau les documents, notamment les photographies dont il connaît désormais le contexte, pouvant ainsi se faire sa propre opinion sur leurs usages.

Henri Magloire, “M. Le docteur Bourneville“. Banque d’images de la BIU Santé Médecine.
Bourneville : soigner, batailler, observer
Natif de l’Eure, Désiré Magloire Bourneville fait ses études de médecine à Paris, notamment à la Salpêtrière où il a pour maître le neurologue Jean-Martin Charcot. En 1880, il devient médecin aliéniste de Bicêtre. Il publie annuellement un rapport d’activité assorti d’observations médicales. Il est chargé des adultes et des enfants. Ces derniers sont alors répartis suivant les connaissances médicales et le vocabulaire de l’époque en « idiots », « imbéciles », « arriérés », « épileptiques ». Profondément choqué par le sort des enfants souvent livrés à eux-mêmes, le médecin utilise le levier de ses mandats politiques pour transformer l’asile et prendre en charge correctement ses jeunes patients.

“Visites de la société internationale à l’Asile-Ecole de Bicêtre (service du docteur Bourneville)“, La Revue Philanthropique, novembre 1905. Gallica (BnF).
Pendant trente ans, Bourneville s’emploie à distinguer par des observations approfondies – dont la photographie est un des outils principaux – les différentes formes de pathologies rencontrées. Persuadé qu’il faut soigner les enfants le plus tôt possible, il adapte soins et accompagnement à leurs troubles. Il affine ainsi une nosologie qui distingue les enfants « normaux » des « anormaux » ; ces derniers présentant des difficultés que l’on identifie aujourd’hui comme des « troubles mentaux, comportementaux ou neuro-développementaux » selon la Classification internationale des maladies de l’Organisation mondiale de la Santé.

Henri Demare, « Dr Bourneville », Les Hommes d’aujourd’hui, n° 157 [octobre 1881]. Banque d’images (BIU Santé Médecine).

Bourneville, Laïcisation de l’assistance publique : discours prononcés les 3, 8 et 9 août aux distributions des prix des écoles municipales d’ infirmières laïques [suivi de] Renseignements sur la laïcisation des hôpitaux, 1887. BIU Santé Médecine (Medica).
Trois endroits symboliques : Bicêtre, la Fondation Vallée et l’Institut médico-pédagogique de Vitry-sur-Seine
L’asile de Bicêtre était par tradition dévolu aux patients masculins de tous âges, et celui de la Salpêtrière aux petites filles et aux femmes. Hippolyte Vallée, ancien instituteur des enfants de Bicêtre, lègue à sa mort au département de la Seine un établissement qu’il avait créé à Gentilly pour les déficients mentaux. La fondation Vallée, qui fait face à Bicêtre, est confiée à Bourneville en 1890. Il y fonde une section pour les filles, à l’instar de celle qu’il a déjà créée pour les garçons à Bicêtre. L’aliéniste se démultiplie afin d’obtenir les crédits nécessaires, rédige rapport sur rapport, conçoit lui-même les plans et réfléchit aux aménagements intérieurs et extérieurs de la section des enfants de Bicêtre et de la fondation Vallée.
Il s’attelle ensuite à établir sur ce modèle un établissement privé destiné aux enfants – filles et garçons – des milieux aisés ou bourgeois « atteints de maladies nerveuses (idiots, imbéciles, arriérés, convulsifs, pervers) ». En février 1893, le premier institut médico-pédagogique ouvre ses portes à Vitry-sur-Seine.

“Pavillon des bains et de l’hydrothérapie“, Album de l’institut médico-pédagogique de Vitry-sur-Seine, 1901. Fonds Bourneville, Musée d’Histoire de la Médecine (Medica).
Éduquer, instruire, distraire les enfants « idiots » et « arriérés »
Bourneville a travaillé les idées de ses prédécesseurs selon la pensée hygiéniste contemporaine. Le traitement médico-pédagogique repose sur trois piliers :
– Éduquer. Sa priorité est que les enfants deviennent autonomes : propreté, capacité à faire leur toilette, à s’habiller et à se nourrir seuls. La « petite école » prodigue aussi des cours de gymnastique.
– Instruire. Ceux qui parviennent à passer cette étape entrent à la « grande école ». Ils apprennent ou consolident l’écriture, la lecture et le calcul et bénéficient de leçons (histoire, géographie, leçon de choses). Des ateliers (menuiserie, tonnellerie, taille des habits, cordonnerie) leur sont proposés en fonction de leur handicap afin de leur permettre de s’insérer dans la société à la sortie de l’asile.
– Distraire. Les jeunes patients sont emmenés en promenade et en sortie. Ils peuvent pratiquer l’escrime, la danse ou encore participer à un orphéon. Un carnaval, des projections et des concerts sont organisés pour eux.
La composante affective est mise en avant. Bourneville préfère un personnel féminin pour materner les plus petits de ses patients. Il essaie au maximum de préserver les liens entre les malades et leurs familles en permettant visites et sorties.
Toutefois, les traitements contre le « gâtisme », les douches, destinées à apaiser les patients mais parfois utilisées pour les calmer contre leur gré, et les cellules d’isolement peuvent apparaître aujourd’hui comme coercitifs.

[Carnaval] à la section des enfants de Bicêtre. sd. Planche appartenant au fonds Bourneville, Musée d’Histoire de la Médecine, Université Paris Cité (Medica).
Bourneville suit attentivement les avancées scientifiques des différentes spécialités médicales et les innovations techniques de son temps. Il espère identifier des pathologies spécifiques (comme la sclérose tubéreuse qui porte son nom) et mieux soigner les patients. À sa demande, tout est documenté afin de repérer la marche des maladies : observations médicales, réalisations scolaires des enfants, etc. Les photographies jouent un rôle important dans ce dispositif.
Bourneville se place dans une chaîne de transmission entre les grands aliénistes qui l’ont précédé comme le docteur Louis Delasiauve et l’instituteur (devenu médecin aux États-Unis) Édouard Séguin, le neurologue Charcot et les psychiatres qui lui succéderont. Il partage son savoir et ses expériences grâce à la littérature médicale, participe activement à la section médicale des expositions universelles et constitue un musée pathologique à Bicêtre. De nombreux médecins de province et bientôt de l’étranger viennent visiter sa section des enfants. Parmi ses stagiaires, la plus connue aujourd’hui est sans doute Maria Montessori.

Jolivel, Mme A.-J., Bicêtre autrefois et aujourd’hui : De la perfectibilité des idiots,1904. BIU Santé Médecine (Medica).
Quelques années avant sa mort, Bourneville doit cependant faire face à des critiques, notamment de la part d’Alfred Binet, sur le coût engendré par le traitement des enfants « arriérés ». S’il a sombré dans l’oubli entre les deux guerres mondiales, le traitement médico-pédagogique de Bourneville est aujourd’hui salué pour sa prise en charge des « idiots » et ses intuitions concernant l’instabilité, trouble qui sera reconnu au XXe siècle.
Re(voir) l’exposition ? Bourneville et les usages de la photographie
Le docteur Bourneville appartient à une génération pionnière dans l’emploi de la photographie à des fins médicales. Connu depuis 1839, le procédé photographique séduit les scientifiques qui souhaitent documenter leurs observations et diffuser des connaissances. Bourneville s’en saisit dès la fin des années 1860. S’il prend très rarement les clichés lui-même, il parvient à monter et à organiser des laboratoires photographiques dans plusieurs hôpitaux, dont Bicêtre et la Salpêtrière.
La photographie comme pièce scientifique
La photographie a été utilisée par Bourneville comme une des pièces scientifiques de la classification des troubles des enfants. Ce type de photographie à usage professionnel permet de relayer et d’étayer des recherches via des revues médicales, des congrès et le musée pathologique de la section des enfants de Bicêtre. Réservée au cercle médical, elle se veut scientifique et réaliste et n’a alors pas d’intention voyeuriste ou malveillante. Toutefois, la question de l’accord éclairé des jeunes patients (ou de leurs familles) se pose, notamment lors de photographies les exposant déshabillés. Dans ses écrits, seule une mention permet de penser que Bourneville s’en est préoccupé lorsqu’il rapporte qu’une fillette, issue d’un milieu plus aisé et accompagnée de ses parents, refuse d’être photographiée nue.
La photographie comme propagande

[Patients trisomiques du docteur Bourneville]. Fonds Bourneville. Musée d’Histoire de la Médecine (Medica).

“Blanche H.”, 1904, Fonds Bourneville, Musée d’Histoire de la Médecine (Medica).
Rassemblées sous forme d’albums, les photographies utilisées pour documenter le modèle d’asile pour enfants conçu par Bourneville ont également pu être employées à des fins de propagande. Destinées au corps médical français et étranger à l’occasion des expositions universelles, elles permettent de rendre compte des progrès obtenus aux autorités politiques, comme un gage de bon ordre. Mises en scène, contrôlées, univoques, les photographies tentent de mettre en avant un bien-être institutionnel qu’aucune autre iconographie ne peut venir démentir. Toutefois, certains ensembles peuvent rappeler les préoccupations anthropologiques de l’époque, comme les clichés de groupes présentant des patients rassemblés par type de pathologie, ou encore les prises de vue de face et de profil d’individus mesurés par une toise.
=> Pour aller plus loin, quelques pistes entre autres :
Sur Bourneville :
– Des notices biographiques en ligne :
- notice dans la base biographique de Medica (BIU Santé Médecine)
- notice DataBnF
- notice de la base des députés depuis 1789
- notice Wikipédia
- notice du Dictionnaire Maitron
– Des éléments dans :
- « La personnalité de Bourneville », in Jacqueline Gateaux-Mennecier, Bourneville, la médecine mentale et l’enfance, Coll. Psychanalyse et Civilisations Paris, Ed. L’harmattan, 2003, 323 p.1ère Ed. 1989
- J. Gateaux-Mennecier, « L’œuvre médico-sociale de Bourneville » [en ligne], Histoire des sciences médicales, Organe officiel de la Société Française d’Histoire de la Médecine, Tome XXXVII, n° 1, 2003
- J. Gateaux-Mennecier, « Bourneville, humaniste et réformateur », In De mémoire de médecin, Revue du Praticien, Tome 52, n° 15, 2002
- De Bourneville à la sclérose tubéreuse : une époque, un homme, une maladie / [Actes du colloque de Bourneville, 1990] sous la direction de Jacques Poirier,… et Jean-Louis Signoret,… ; [organisé par le Groupe de recherche en histoire sociale et épistémologie de la médecine de l’Université de Paris-XII et par le Groupe de recherche en histoire des maladies et des sciences du système nerveux de l’Université de Paris-VI], 1991
- Philippe Galanopoulos, Le Dr. Bourneville, L’hystérie et l’anticléricalisme au début de la Troisième République : un médecin à l’assaut des superstitions et des croyances religieuses… ; sous la direction de Jean-Yves Mollier, thèse de Doctorat d’Histoire, Versailles-St Quentin en Yvelines, 2005
- “Désiré Magloire Bourneville, bienfaiteur de l’humanité“, Patrimoine en revue [En ligne], n° 45, APHP, 2022
- J. Gateaux-Mennecier, Bourneville et l’enfance aliénée. L’humanisation de l’enfant déficient mental, Paris, Ed. Le Centurion, 1989. Rééd., Bourneville, la médecine mentale et l’enfance, Paris, l’Harmattan, Coll. Psychanalyse et civilisations, 323 p.
- J. Gateaux–Mennecier, La débilité légère, une construction idéologique, Paris Ed. du CNRS, 1990
- Yves Jeanne, “Désiré Magloire Bourneville, rendre leur humanité aux enfants « idiots »”, Reliance [En ligne], 2007/2 n° 24, p.144-148
- Alice Aigrain, Des corps malades sous l’objectif : la photographie médicale dans les musées hospitaliers parisiens (1866-1945), thèse de doctorat d’Histoire de l’Art, sous la direction de Michel Poivert, Paris 1, 2023
- Alice Aigrain, « Jules D., patient, modèle », Photographica [En ligne], 5 | 2022
- Marie-Rose Faure, “La photographie scientifique de Bourneville“, Communication et langages [En ligne], n°135, 1er trimestre 2003. Dossier : Littérature et trivialité. pp. 104-12
Enfin, on peut trouver ici, dans Medica (bibliothèque numérique de la BIU Santé Médecine) la plupart des écrits de Bourneville.
| AGENDA
Visites guidées et programmation culturelle : ici Programme du festival PhotoSaintGermain : ici INFORMATIONS PRATIQUES 30 octobre 2024 > 25 janvier 2025 Université Paris Cité, Musée d’Histoire de la Médecine | 12 rue de l’École de Médecine, Paris 6e 14h > 17h30 (dernière entrée à 17h) du lundi au samedi | fermeture : jeudis et jours fériés (ouverture le jeudi du 30 octobre au 23 novembre 2024) Contact : musee.histoire-medecine@u-paris.fr | 01 76 53 16 93 Entrée : 3€50 | Tarif réduit : 2€50 Entrée gratuite du 30 octobre au 23 novembre 2024 pendant la période du festival PhotoSaintGermain Entrée gratuite pour les personnels de l’université Paris Cité, les détenteurs de la carte d’invalidité et 1 accompagnant, les détenteurs de la carte de conservateur (AGCCPF), les détenteurs de la carte ICOM, les détenteurs de la carte Sentinelle, les guides-conférenciers, les allocataires RSA, les demandeurs d’emploi et les enfants jusqu’à l’âge de 12 ans. CATALOGUE L’enfance aliénée sous l’œil du docteur Bourneville, dir. Agnès Sandras, Paris, Université Paris Cité, 2024. 84 pages. 16.5 €. En vente sur place uniquement. |
Image mise-en-avant sur la page d’accueil du carnet : Carnaval à la section des enfants de Bicêtre. sd. Planche appartenant au fonds Bourneville, Musée d’Histoire de la Médecine, Université Paris Cité (Medica).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Agnès Sandras (30 octobre 2024). Exposition en cours au Musée d’Histoire de la Médecine : “L’enfance aliénée sous l’œil du docteur Bourneville” Panacée. Consulté le 12 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12lhb


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[…] Pour en savoir plus sur l’exposition, consultez le billet du carnet Panacée […]