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Une visite animalière dans les bibliothèques de l’Université Paris Cité (I/II) : des animaux par les collections

Dans le billet qui suit et celui prochainement mis en ligne, l’auteur explore la manière dont les BU de l’Université Paris Cité se sont emparées de la thématique des animaux, la place qu’elles accordent à ces derniers, et avec quel objectif.
chat chaussé de lunettes lisant dans une bibliothèque

Image par Foden Nguyen (Pixabay)

Concevoir l’animal en bibliothèque, c’est d’emblée se confronter à une thématique aux contours pour le moins polymorphes. Qu’il soit abordé comme sujet documentaire de zoologie, d’éthologie, de symbolique littéraire ou héraldique, qu’il soit plus particulièrement l’objet de valorisation dans le cadre d’expositions ou de débats à thème, ou qu’il soit même physiquement accueilli dans les salles de lecture, l’animal se voit de plus en plus mis à l’honneur par les bibliothèques, universitaires comme municipales. L’exposition Âme de la faune tropicale, qui vient d’être présentée à l’Université de Grenoble (2 décembre 2025 – 19 janvier 2026), celle intitulée Sublimes animaux, proposée en ligne par la bibliothèque numérique L’Armarium (médiathèque de Valenciennes), ou encore la 11e édition de « Partir en livre » consacrée à une problématique jeunesse sur Les animaux et nous, dernièrement organisée par le Centre National du Livre (18 juin – 20 juillet 2025), ne sont que quelques exemples récents de prise en compte de la place de l’animal à travers les collections.

Il semblait donc intéressant de consacrer un billet au domaine animalier à travers les collections des bibliothèques. Comment et pourquoi les BU de l’Université Paris Cité contribuent-elles à développer une documentation axée sur l’animal ? Et de quelle manière peuvent-elles mettre en valeur les fonds de collection portant sur cette thématique ?

Un fonds de collection à la BU STAPS relatif au DU Relations Homme-Animal

La création d’un diplôme d’université Relations Homme-Animal en 2009 – soit une dizaine d’années avant la fusion des Universités Paris Descartes et Paris Diderot – s’est inscrite dans la droite ligne des enseignements d’éthologie et de sociologie animale du professeur Jacques Goldberg après son départ en retraite. Ancien directeur du Département des sciences sociales et du laboratoire de biosociologie animale et humaine (LABSAH) à l’Université Paris Descartes, il obtint notamment le Prix de l’Académie française pour son ouvrage Les sociétés animales : communication, hiérarchie, territoire, sexualité… (1998), depuis longtemps épuisé mais disponible à la BU Saint-Germain-des-Prés. Il fut aussi directeur de publication de la revue Éthologie & Praxéologie dont la collection se trouve à la BU STAPS.

Le DU « Relations Homme-Animal1» s’adresse aux personnes qui mettent déjà en œuvre dans leur activité (ou qui souhaitent mettre en œuvre) une relation entre l’homme et l’animal. C’est en l’occurrence à l’Université Paris Descartes que ce DU a été mis en place, et l’on pourrait presque y voir un clin d’œil en forme de contre-pied à l’égard des théories de René Descartes. Si au XVIIe siècle, l’auteur du Discours de la méthode considérait en effet les animaux comme des créatures dénuées d’âme et de raison et fonctionnant comme des automates comparables à des machines, le DU « Relations Homme-Animal » est quant à lui l’héritier des conceptions mettant en lumière le comportement des animaux, leurs facultés cognitives, leur « monde propre2 » et même leur « culture » décelée aujourd’hui chez de nombreuses espèces. Y sont également abordés les thérapies recourant à l’animal, les questions éthique, juridique et sanitaire, ou encore les aspects liés au bien-être de l’homme comme de l’animal. L’ouverture de cette formation pluridisciplinaire, dispensée à l’UFR STAPS Lacretelle, a alors été l’occasion de développer progressivement un fonds de collection à la bibliothèque STAPS toujours entretenu actuellement par sa responsable Maria José Rodriguez Fernandez. Les étudiants, constitués aussi bien de comportementalistes animaliers, de psychologues, d’éducateurs spécialisés, de personnels hospitaliers, voire de vétérinaires, peuvent y consulter et emprunter des ouvrages en adéquation avec les thématiques transverses des modules de ce DU.

livres sur les animaux

Figure 1 – Focus sur une partie du rayonnage de la bibliothèque STAPS, consacré aux questions de comportement animal et de médiation animale, à disposition notamment des étudiants du DU « Relations Homme-Animal »

Des livres en science du comportement animal sont bien sûr disponibles dans les rayonnages (fig. 1 et 2), parmi lesquels Les Fondements de l’éthologie de Konrad Lorenz, considéré comme le fondateur de cette science comportementale, Éthologie animale et humaine : communication et comportement de Jacques Goldberg, ou encore Éthologie animale : une approche biologique du comportement d’Anne-Sophie Darmaillacq. Mais le thème de la médiation animale est aussi largement représenté, avec des ouvrages comme L’Enfant et la médiation animale : une nouvelle approche par la zoothérapie de François Beiger, Les bienfaits de l’animal à tout âge : rôle et fonction de l’animal en psychothérapie3 de Paméla Didier, ou L’Équithérapie dans l’accompagnement de l’enfant handicapé mental de Rosa Pérez Miguel. Le fait que ces titres soient particulièrement appréciés témoigne avec force de l’intérêt que portent les étudiants de ce cursus au rôle salvateur de l’animal auprès des personnes – enfants ou adultes – en quête de bien-être ou de mieux-être, ou en situation de handicap. Un autre titre très prisé mérite encore d’être cité : Créer une ferme pédagogique : de l’idée à la réalisation de Marie-Sylvie Coquillaud. Ce livre constitue notamment un guide pour monter une structure de découverte de diverses espèces d’animaux domestiques et organiser des ateliers pédagogiques.

livres sur les animaux

Figure 2 – Un échantillon de quelques ouvrages disponibles à la BU STAPS pour les étudiants du DU « Relations Homme-Animal » : sur l’éthologie, sur la médiation animale, sur l’équithérapie ou encore sur la création d’une ferme pédagogique

Mais une question reste alors à éclaircir : pourquoi le site Lacretelle est-il le lieu d’accueil du DU Relations Homme-Animal ? Il se trouve que plusieurs parcours dans le cursus de STAPS de l’Université Paris Cité portent sur des activités adaptées en lien avec la santé (master STAPS mention APA-S) ; il s’avérait donc tout à fait cohérent de déployer une formation dont l’un des axes phares touche aux thérapies assistées par l’animal (TAA) ou zoothérapies. Et si les collections correspondantes sont fort logiquement localisées à la BU STAPS, il n’est pas rare de voir les étudiants du DU RHA se rendre à la BU de psychologie Henri-Piéron où un fonds est consacré à la science du comportement et à l’intelligence animale, et un autre à la médiation animale.

Une exposition « PsychAnimal » à la BU Henri-Piéron

Et c’est précisément à la bibliothèque Henri-Piéron que nous avons récemment monté une exposition intitulée PsychAnimal : de la psychologie zoologique à l’éthologie cognitive, entre le 7 avril et le 18 juillet 2025 (fig. 3). Piloté par Emmanuel Le Dœuff (responsable des collections d’excellence de la BU) concernant les étapes de la recherche documentaire4, de la rédaction des cartels et de l’installation proprement dite5, cet événement a consisté à présenter la manière dont la psychologie animale a été conçue, investie et étudiée au fil du temps. Les documents, issus des collections patrimoniales localisées dans la réserve de la bibliothèque, ont ainsi été exposés sous vitrines, balayant une période qui s’étale de la fin du XIXe siècle – avec les premières recherches plus ou moins balbutiantes sur les états mentaux des animaux – jusqu’aux années 1970 – avec les travaux des éthologues sur les comportements et l’intelligence animale, annonciateurs du développement de l’éthologie cognitive quelques années plus tard.

chimpanzé en train de rire

Figure 3 – Illustration pour le billet Panacée Exposition « PsychAnimal » à la BU Henri-Piéron (E. Le Dœuff, 4 avril 2025). Photos Kohts A. F., Trofimov A. T. 21293/99. “Chimpanzee Ioni smiles with narrow smile in response for tickling”. Avec l’aimable autorisation du Musée Darwin de Moscou, © State Darwin Museum

Sans qu’il nous soit possible de citer ici la totalité des 31 documents concernés, notons que les visiteurs pouvaient, au fil de leur cheminement, découvrir ou redécouvrir des ouvrages majeurs, à commencer par L’expression des émotions chez l’homme et les animaux de Charles Darwin (éd. 1874)6, le père de la théorie évolutionniste étant aussi considéré, avec ce titre, comme un précurseur de l’éthologie. Une planche de John B. Watson, fondateur du behaviorisme, issue de son ouvrage en collaboration avec Karl S. Lashley (1915), Homing and Related Activities of Birds, illustrait une méthode expérimentale permettant de tester, en ornithologie, la capacité des sternes à nager.

Henri Piéron lui-même s’est largement intéressé à la psychologie des animaux, notamment à travers la notion d’instinct, les animaux pensants, la question de l’adaptation… Il faut dire que le fondateur de l’Institut de Psychologie et responsable de la bibliothèque de cet établissement durant plusieurs décennies, fut également président de la Société zoologique de France en 1946. Son livre intitulé Psychologie zoologique (1941), version augmentée du tiré à part du même titre paru en 1924, était bien sûr incontournable dans cette exposition. Un peu plus loin était aussi présenté le célèbre ouvrage de Karl von Frisch, Vie et mœurs des abeilles (1955), dans lequel l’éthologue décrit la « danse des abeilles » comme système de communication, lui qui obtint plus tard le prix Nobel de médecine et de physiologie avec Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen pour leurs travaux sur la biologie du comportement animal.

L’étude de la psychologie des animaux a longtemps été à l’interface de diverses disciplines, avec comme trait commun le comportement. En témoignent d’autres auteurs mis à l’honneur pour cette exposition patrimoniale : les psychologues Robert & Ada Yerkes (The Great Apes: a Study of Anthropoid Life, 1929), le psychologue et anthropologue Frederik Buytendijk (Vues sur la psychologie animale, 1930), le zoologue Étienne Rabaud (L’instinct et le comportement animal, 1949), le philosophe Maurice Thomas (Vie et mœurs des araignées, 1953), ou encore les biologistes Rémy Chauvin (Les sociétés animales : de l’abeille au gorille, 1963) et Konrad Lorenz (The Foundations of Ethology, 1981).

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Figure 4 – De Charles Darwin sur l’expression des émotions chez les hommes et les animaux (1874), à Maurice Thomas et Karl von Frisch sur la vie et les mœurs des araignées (1955) ou des abeilles (1953), en passant par Henri Piéron sur la psychologie zoologique (1941) : une courte sélection des nombreux titres présentés lors de l’exposition « PsychAnimal »

Et si l’on perçoit donc un entremêlement épistémologique tout à fait compréhensible entre la psychologie, la biologie comportementale et l’éthologie naissante (fig. 4), une autre discipline, l’anthropologie, s’est rapidement ajoutée à ces dernières pour comprendre les attitudes des animaux. En l’occurrence, comment ne pas mentionner le livre de Jane Goodall, Les chimpanzés et moi (1971), dans lequel l’auteure a exposé dix de ses années d’observation à la frontière entre la Tanzanie et le Congo, décrivant la hiérarchie sociale de ces singes, leurs comportements sexuels ou encore guerriers. Anthropologue de formation, cette éthologue et primatologue de terrain (fig. 5), qui nous a récemment quittés le 1er octobre 2025, fut la première à observer leur aptitude à utiliser des outils : ils apprennent par exemple, par transmission culturelle, à se servir de brindilles pour attraper les termites dont ils raffolent. Les travaux de Jane Goodall ont ainsi largement participé à la compréhension de l’existence d’une culture animale.

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Figure 5 – La première de couverture de l’ouvrage de Jane Goodall paru en 1971 est on ne peut plus explicite pour présenter celle dont l’étude de terrain, s’étalant de la fin des années 1950 à 1970, est considérée comme la plus longue menée auprès d’animaux dans leur habitat sauvage

Enfin, une table thématique agrémentée d’un fonds courant clôturait l’exposition, avec les revues Animal Behaviour et Ethology, également consultables en ligne, et un panel d’ouvrages empruntables par les usagers de la bibliothèque, mettant en avant les approches et conceptions plus récentes sur l’étude du psychisme animal (fig. 6). Citons par exemple L’éthologie cognitive du psychologue Jacques Vauclair et de l’éthologue Michel Kreutzer (2004), Sommes-nous trop « bêtes » pour comprendre l’intelligence des animaux ? du primatologue Franz de Waal (2016), L’inconscient des animaux : une lecture freudienne de la philosophe Florence Burgat (2023), ou encore Les sciences du psychisme et l’animal, fruit d’une autre collaboration interdisciplinaire entre l’historienne Aude Fauvel, le sociologue Jérôme Michalon et le psychologue Rémy Amouroux (2016) pour la Revue d’histoire des sciences humaines.

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Figure 6 – Un florilège de quelques titres plus récents constituant une partie de la table thématique associée à l’exposition « PsychAnimal ». Où sont valorisées tant les approches philosophique, historique et sociologique du psychisme animal, que l’angle éthologique, y compris celui de l’éthologie cognitive

Conclusion

Un engouement général se fait jour actuellement pour l’animal sous l’angle de la documentation et de sa valorisation, notamment palpable à travers un nombre croissant de formations dédiées et accompagnées des collections y afférentes, comme celles de la BU STAPS, à disposition d’un public en quête de connaissances sur les relations entre l’homme et l’animal. Cette ferveur est aussi manifeste à travers un florilège d’expositions dans de multiples disciplines scientifiques à l’échelle nationale. L’expo « PsychAnimal » présentée l’an dernier à la BU Henri-Piéron n’est d’ailleurs qu’un exemple parmi les innombrables possibilités de thématiques pouvant faire l’objet d’événements culturels autour de l’animal dans les bibliothèques et musées de l’Université Paris Cité.

Image mise en avant : Première de couverture de Les chimpanzés et moi de Jane Goodall (1971)

  1. Responsable pédagogique du DU RHA : Jean-Marc Poupard ; membres du conseil pédagogique : Françoise Burgaud et Thierry Lesage. []
  2. Le monde propre (ou Umwelt) est un concept proposé par le biologiste allemand Jakob von Uexküll au début des années 1930, correspondant à l’environnement sensoriel propre à une espèce ou un individu. []
  3. Nous renvoyons ici à la version en ligne de cet ouvrage. []
  4. Une investigation avait déjà été menée par Cervanne Courlet pour une première ébauche de sélection en juin 2024. []
  5. Pour la rédaction des cartels et/ou le montage de l’expo, ont également participé : Florence Bongni, Yolande Lerible, Bertille Moine-Mosconi, Fabienne Pagès et Livia Pelletier. []
  6. L’édition originale date de 1872. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Thierry Lesage (17 mars 2026). Une visite animalière dans les bibliothèques de l’Université Paris Cité (I/II) : des animaux par les collections. Panacée. Consulté le 15 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15w6v


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